Eu estava no meu segundo dia de retiro de silêncio quando recebi aquela mensagem de duas palavras de um amigo e tudo deu errado. Nossa amiga Jaya havia morrido – de repente – e a notícia abriu um espaço indesejável e ainda não compreendido em meu coração e em minha vida.
Muitas vezes demoro um pouco para realmente deixar a notícia da perda penetrar; e como muitos, sou um mestre em atrasar. Digamos apenas que aproveitei ao máximo: tinha funções como membro do conselho da organização sem fins lucrativos de Jaya. Lá estava a equipe para mandar para o funeral. Houve pedidos da mídia e vídeos de homenagem para encadear. Houve conversas sobre o caminho a seguir para a organização. Houve orações pelos familiares e amigos que ficaram para trás.
Já se passaram três meses desde que recebi essa mensagem e ainda estou tendo dificuldade em entender isso. Por que?
Porque Jaya Sankar foi o principal instrumento de Deus para causar uma ruptura gloriosa para um cara que levava uma vida bem-sucedida, confortável e de impacto relativamente baixo.
Não era como se eu não estivesse envolvido na vida. Eu tinha muita coisa acontecendo. Em maio de 2000, quando conheci Jaya, eu tinha um emprego remunerado na indústria automobilística. Jesus havia conquistado meu coração alguns anos antes e eu liderava um dos maiores ministérios de solteiros da região – como voluntário.
Mas então veio um pedido do escritório da igreja para levar um visitante da Índia para uma refeição e conversar sobre o ministério.
Fiquei feliz. Afinal, aprendi muito no ano em que liderei. E adorei comida indiana!
Jaya e eu nos encontramos para almoçar alguns dias depois e eu o levei ao meu buffet indiano local favorito (que ele educadamente descreveu como muito autêntico). Minha apresentação sobre ministérios de solteiros nunca saiu do papel. Ele continuou me mostrando fotos 4x6 brilhantes de coisas boas que aconteciam na Índia – plantações de igrejas, apoio aos idosos, uma escola de costura e tantos órfãos sendo cuidados.
Comecei a entender que não tinha nada que ele precisasse em termos de conselhos ministeriais. E também houve a lenta compreensão de que eu estava tentando dar conselhos ministeriais para solteiros a um cara cuja cultura geralmente pratica o casamento arranjado.
Houve uma pausa longa e desconfortável enquanto nossos olhos se fixavam nos pratos de frango tandoori. Sem saber para onde levar a conversa, afirmei sem jeito o óbvio:
“Você não precisa saber como iniciar um ministério de solteiros.”
O sorriso de Jaya se alargou e seus olhos castanho-café brilharam. Ele respondeu com quatro palavras que mudaram minha vida:
“Você precisa vir.”
Fiquei chocado.
Índia? Impossível. Eu tinha um acordo firme com Deus sobre a questão de “não haver missões no terceiro mundo”.
Levei um ou dois segundos, mas dei a ele a resposta cristã enlatada para um desafio indesejável:
“Bem, quando Deus me chamar, eu irei.”
Perfeito.
Evitei o convite e ainda assim fiz parecer que estava seguindo a Deus. Eu poderia arquivar essas quatro palavras perturbadoras em “não vai acontecer” e voltar à minha vida bem elaborada.
Jaya aceitou minha resposta. Deus não fez isso. Não fiquei sozinho com isso por meses. O convite apareceu sem ser convidado em minhas conversas, em minha vida de oração e, ocasionalmente, tornou o ato de dormir um desafio.
Foi só em um culto no meio da semana, com elementos de comunhão em minhas mãos, que finalmente cedi…
"Ok, eu vou."
Eu não sabia como isso aconteceria – e certamente não iria tomar nenhuma medida ativa; mas a postura do meu coração mudou e o convite de Jaya passou de “não vai acontecer” para “estou aberto”.
Essa abertura de coração iniciada por Jaya repercutiu em minha vida. Cada vez mais, Deus me pedia para fazer orações de rendição audaciosas, até mesmo “perigosas”, que foram seguidas por um fim abrupto de minha carreira no setor automotivo e por uma temporada longa e assustadora de luta com o que viria a seguir.
Já se passou quase um ano nessa confusão e incerteza quando agi a convite de Jaya e peguei um avião para a Índia. A experiência foi intensa demais para ser explicada completamente dentro desses limites, mas aqui estão alguns destaques:
Indo e voltando da casa de Jaya com quilômetros e quilômetros de pobreza inimaginável...
Clínicas médicas por dois dias e meio, onde fui contratado para administrar o dispensário. Orei individualmente por mais de mil pessoas enquanto preenchia suas receitas…
Comícios em tendas que duram noite adentro com milhares de pessoas, desejando ouvir apenas uma pequena mensagem de esperança…
Os rostos de dezenas de crianças salvas da sobrevivência nas ruas, recebendo uma refeição, educação e algum tempo real apenas para brincar…
E durante todos os momentos esmagadores e chorosos que tentaram me convencer a endurecer meu coração, minha amiga Jaya estava lá – encorajando incansavelmente uma equipe missionária preocupada e trabalhando em um ritmo que eu teria considerado insustentável. À medida que nossa amizade crescia, muitas vezes me perguntava de onde vinha sua energia aparentemente ilimitada. Eu entendi mais quando ele compartilhou sua história.
Após o seu encontro com Jesus quando adolescente, Jaya e a sua esposa, Lakshmi, deixaram uma vida confortável numa família de casta superior e fundaram a Missão Evangélica de Cristo (CEM) para tornar a sua vida entre as pessoas que a sua cultura considerava menos dignas.
Tudo começou com uma escola de costura para mulheres que precisavam de uma saída para as difíceis escolhas profissionais do trabalho manual pesado ou pior. A CEM rapidamente cresceu para atender a quaisquer necessidades que a comunidade apresentasse – incluindo crianças em famílias instáveis ou ausentes e idosos abandonados pelas suas famílias.
Mas não parou por aí. Quando uma menina prematura nasceu na clínica da CEM e foi abandonada durante a noite por uma mãe jovem e assustada, Jaya e Lakshmi usaram um aquário vazio como incubadora improvisada para mantê-la viva. Eles finalmente adotaram o bebê como se fosse seu.
Deepthi Grace tem agora 17 anos e sonha ser empresária ou arqueóloga. Surpreendentemente, eles fizeram isso de novo um ano depois com outra menina abandonada. Keerthi tem 16 anos e está cursando o ensino médio com o objetivo de seguir carreira na medicina.
Em cada interação que tive com ele, o próprio comportamento de Jaya foi um lembrete do desafio que ele me fez: “Você precisa vir”.
Mas mesmo nos momentos difíceis de incompreensão e exaustão, enquanto nossa equipe se esforçava para ser um pequeno encorajamento em um oceano de desespero, todos nós também conhecemos grande alegria e satisfação. Na semana que passei com Jaya e as pessoas de quem ele cuidava, experimentei um modo de vida lindo e assustador, diferente de tudo que já havia conhecido.
E voltei uma pessoa diferente – um pouco mais triste e louco o suficiente para enfrentar desafios assustadores com um pouco menos de terror e um pouco mais de expectativa, curiosidade e convicção.
Anos depois, me deparei com uma citação do filósofo e teólogo Dallas Willard que resumiu a experiência de forma mais sucinta para mim:
“O órgão do conhecimento espiritual é a obediência. Ao abrir os olhos para ver as cores, você conhece a presença do reino de Deus obedecendo.”
Compreendi que Jaya “abriu os olhos” para o reino de Deus mais plenamente do que qualquer outro ser humano que já conheci. E ele convidou muitos outros para a aventura da misteriosa realização que advém do abandono de si mesmo e do serviço aos outros.
Não muito depois do meu regresso da minha primeira viagem à Índia, abandonei a minha carreira na indústria pela surpreendente alegria do ministério vocacional. Caminhei ao lado de minha mãe e de meu pai em seus anos de declínio, e minha esposa e eu resistimos à incerteza dos diagnósticos assustadores de uma filha com necessidades especiais. E voltei muitas vezes para ver os meus amigos na Índia, que me lembram – apenas pela forma como vivem – de seguir a liderança de Deus e de me envolver no mistério e na verdadeira beleza da vida.
O desafio de Jaya para mim foi mais do que apenas “Você precisa vir”. Foi um apelo à vulnerabilidade – para me apoiar em experiências por vezes dolorosas, ceder à poda e ao fortalecimento que as acompanham e abandonar-me à possibilidade de que um amor mais profundo pela vida e pelas pessoas esteja do outro lado do convite. E nessa obediência, deixei-me tornar um pouco mais na pessoa que Deus originalmente tinha em mente.
Jaya estava simplesmente me transmitindo o chamado que Deus colocou em sua vida. Conheço poucos que o perseguiram com um abandono tão confiante como ele. Nunca poderei agradecer a Jaya o suficiente pelo dom de coragem que ele me inspirou a abraçar. E embora não volte a ouvir a sua voz deste lado do céu, não posso deixar de pensar que o desafio que ele deixou comigo irá ecoar pelo resto da minha vida e mais além. E quando me deparar com a próxima temporada de convites e desafios (ah, ela virá), de alguma forma ouvirei em meus ossos o refrão familiar:
