Outro dia, quando alguém descobriu que eu era o pastor da igreja recém-construída na Hall Road e I-94, eles me disseram: “Acho que em algum momento de nossa vida a igreja como um todo se tornará irrelevante. A cultura está mudando”, disseram eles.
É um pensamento legítimo. Mas permita-me explicar por que isso nunca será o caso. Isso mesmo, usei a palavra nunca de forma muito intencional.
A resposta simples é: porque Jesus disse isso. A igreja perdurará apesar da cultura, da política ou mesmo dos poderes. Jesus prometeu isso no exato momento em que criou a igreja. Há mais de 2,000 anos, em Mateus capítulo 16, Jesus disse: “(…) Edificarei minha igreja e as portas do inferno não prevalecerão contra ela."
Usamos a frase do latim: ex nihilo, significando que ele criou a igreja “do nada”. Ou Ele “falou à existência” da mesma forma que fez no relato da criação em Gênesis 1, quando deu à luz as estrelas. Este é o nascimento ex nihilo da igreja, “que veio à existência”. E aconteceu. A igreja se espalhou como um incêndio e não diminuiu a velocidade desde então.
Então, como é esse o caso? Como algo com raízes antigas cresceu mais alto e mais forte ao longo dos anos? Apesar das rápidas mudanças na cultura e na sociedade, a igreja tem sido uma força constante e imparável neste mundo.
Quando aquela pessoa questionou a validade da igreja, expliquei como a história nos mostra que a igreja provou ser a mais forte apenas quando a perseguição é maior. Ele mostrou sinais de curiosidade o suficiente para me fazer a melhor pergunta de todas... “Por quê?” Por que a igreja é necessária para a minha geração? E é essencial ter uma nova construção num dos cruzamentos mais proeminentes do condado de Macomb? (Ele estava esperando por um IKEA.)
A resposta a essas perguntas que lhe fiz é profunda, mas tão simples: esperança. Jesus e a Igreja ainda são, e sempre foram, a esperança para o mundo. Rezo para que daqui a 100 anos o novo edifício ainda grite a mensagem de que Deus nos ama incondicionalmente. Ele não nos ama “se” formos à igreja, marcarmos a caixa ou pularmos obstáculos. Deus não nos ama if. Ele nos ama apesar de. Apesar dos nossos erros e apesar de nossos pecados.
A esperança do perdão. A esperança de mudança. A esperança de casamentos restaurados, de superar vícios, de intensificar a justiça social, de ajudar os pobres, de cuidar daqueles que precisam de cuidados... e assim por diante.
Estamos gratos pela inauguração tão poderosa da nova sede do campus Clinton Township em maio passado, onde mais de 5,100 pessoas compareceram. Desde então, centenas de pessoas novas chegam todas as semanas. Embora venham por vários motivos, penso que a principal razão é porque sentem que este é um lugar para encontrar esperança.
E é porque é isso que a igreja sempre foi um lugar de esperança. E eu acredito em Jesus quando ele promete que é isso que a igreja sempre será. Continuaremos a espalhar esperança até que Jesus volte em Sua glória ou dêmos nosso último suspiro na terra.
Para responder à pergunta: “Precisamos realmente de mais igrejas?” A resposta, com muita naturalidade, é não. Mas precisamos de esperança. Quer as igrejas se reúnam no mato em África ou num bolsão do sudeste do Michigan, elas estão a espalhar a esperança. E essa esperança só pode ser encontrada somente em Jesus.
Isso é melhor do que um IKEA.