Sou a mais velha de duas filhas nascidas de pais surdos em uma pequena cidade agrícola de Wisconsin. Assim que comecei a falar, comecei a servir como intérprete dos meus pais através da linguagem de sinais – conectando-os com o mundo auditivo. A vida desde tenra idade foi repleta de responsabilidades, preocupações e decisões adultas. Em vez da infância que ansiava, a minha foi cheia de peso e perda. 
Eu temia o pai que todos amavam, mas cuja raiva a portas fechadas se transformaria em gritos, intimidação física e abuso contra minha mãe. Debaixo da mesa da cozinha era onde minha mãe, minha irmã e eu nos escondíamos, esperando que ficássemos invisíveis e, portanto, seguros. Meus pais se divorciaram quando eu tinha 6 anos e fui pego no meio de sua mágoa e raiva. 
No início do meu ano da 4ª série, fomos deixados em um motel local – minha mãe, minha irmã e eu com um U-Haul contendo tudo o que tínhamos. Sem carro, sem emprego, sem casa e com muito pouco dinheiro. Esse tipo de pobreza significava pedir dinheiro a estranhos, roubar moedas da máquina de lavar da comunidade para comprar mantimentos, pedir carona aos amigos, vale-refeição e almoço grátis, lidar com contas atrasadas e cheques devolvidos e ficar sem refeições e feriados. Éramos crianças solitárias e assustadas. Estávamos preocupados com a nossa mãe, que enfrentou crises de depressão e passou dias na cama com ameaças de suicídio, acabando por passar algum tempo longe de nós na ala psiquiátrica – enquanto eu comemorava o meu 12º aniversário. Nossa mãe fez o possível para nos sustentar, aceitando um emprego no turno da noite, mas isso significava nos deixar sozinhos para cuidar de nós mesmos. Eu me sentia isolado e responsável por minha irmã e por mim. Minha vida parecia tão diferente da das outras crianças que eu conhecia – eu me sentia um estranho. 
Embora a vida fosse muito difícil, eu amava meus pais. Já adulta, posso perceber que o tratamento que dispensaram a nós se deveu às suas próprias infâncias destruídas, mas naquela época tudo resultou em sentimentos de vergonha, que carreguei como um peso pesado. Eu me senti desamparado e sozinho... simplesmente não era bom o suficiente. E as mensagens que a minha irmã e eu recebemos foram muito claras: não sobrecarregue os outros com os seus problemas, não peça ajuda, não deixe as pessoas saberem o quão ruim isso realmente é. Você deveria manter tudo escondido... tudo... porque o que as pessoas pensariam se soubessem? 
Felizmente para mim havia a escola: o lugar onde me sentia mais feliz, seguro e valorizado. Tudo começou com minha professora da terceira série, a Sra. Shumate, que me disse que eu era especial e me fez sentir cuidada e vista; Eu não precisava mais ser invisível. Foram meus professores que perceberam meu amor pela matemática, reservaram livros da biblioteca só para mim, explicaram o que fazer na primeira vez que menstruei, me abraçaram, me incentivaram e acreditaram em mim. Eles me viam como mais do que um estudante – diziam que eu era gentil, generoso, inteligente, trabalhador e um bom amigo. Quando faço a difícil pergunta: “Onde estava Jesus durante minha infância?” Agora imagino um pai amoroso e celestial entregando-me – sua preciosa filha – nas mãos de meus professores. “Estou dando Linda para você. Por favor, mostre a ela o quanto eu a amo... como eu dei a ela presentes únicos... como ela foi criada à minha imagem... dê vida a ela.” De professor em professor, ele me colocou em mãos atenciosas todos os anos. Foi através desses professores que Deus começou a me chamar para sair “debaixo daquela mesa da cozinha”, onde eu me escondia em meu medo, vergonha e solidão, e em vez disso me deu um convite para ir à Sua mesa, onde encontraria a verdadeira paz, graça, e amor. 
A vida depois da faculdade parecia “normal” – família, casa, igreja, trabalho, eventos infantis, férias… tudo que eu queria enquanto crescia. Mas Deus tinha outros planos para mim e me incentivou a participar de uma reunião informativa sobre Parceiros Escolares em Kensington. Logo, me vi a caminho da sala de aula da Sra. Martin, orando o tempo todo e me perguntando o que eu tinha a oferecer. Entrei na sala de aula dela e vi um mar de 44 crianças. Durante o próximo ano e meio, eu me veria naqueles alunos com seus lares desfeitos, mágoas e medos, e me lembraria das bênçãos que recebi na sala de aula quando criança. Depois de um retiro em 2015, Deus me convidou para uma jornada de mudança de vida: permitir que a sua bagunça se torne a sua mensagem.
Surgiu então o convite para integrar o quadro da Escola Parceira. Acredito que Deus estava me preparando para essa mudança, a fim de me trazer de volta ao lugar que amei quando criança. Significaria desistir do meu emprego de 27 anos com toda a sua segurança, benefícios e rendimentos. Significaria confiar que Deus poderia realmente me usar, que ele estava realmente me chamando para segui-Lo nessas escolas com poucos recursos. Eu fiz isso! E agora posso partilhar o amor de Jesus nas nossas escolas parceiras todos os dias – tal como os meus professores fizeram por mim. Este é o meu propósito – nascido da minha dor.
Quer saber mais sobre os Parceiros Escolares e como fazer a diferença na vida dos estudantes locais? Vá para kensingtonchurch.org/school-partners ou envie um e-mail para Linda em [email protected] sobre oportunidades de voluntariado.
