E assim, num dia marcado por emoção e tensão para muitos, queremos partilhar uma história de amizade. Porque a verdadeira amizade fecha a lacuna entre as diferenças. A amizade é uma ponte.
“Sempre fui interessada e apaixonada pela reconciliação racial”, diz Laura Korn, coordenadora de viagens de curto prazo em Kensington. Ela foi desafiada por um mentor a buscar experiências em vez de apenas ler sobre o assunto em livros. Enquanto orava por uma oportunidade de fazer isso, ela decidiu se juntar à marcha através da ponte Edmund Pettus em Selma, Alabama, no mês seguinte, em memória do Domingo Sangrento – a Marcha de Selma a Montgomery e a Lei dos Direitos de Voto de 1965 – e enviou uma mensagem de texto seu marido, Joshua Korn, Diretor de Artes de Adoração no campus Orion, para confirmar. Quando leu o texto, ele estava sentado ao lado de Jalen Seawright, o novo Diretor de Artes de Adoração no campus de Troy, em uma conferência. "Vamos fazê-lo." Ele respondeu: “Mas vamos convidar os Seawrights”. As duas famílias ainda não se conheciam bem, mas este foi um convite à mais autêntica das amizades. “Quando nos pediram para ir com eles, ficamos entusiasmados. Na verdade, mais surpreso…” disse Jalen Seawright.
Os Korns e os Seawrights decidiram viajar juntos para a marcha dos Direitos Civis para aprenderem uns sobre os outros e aprenderem uns com os outros. E assim, no início de Março, o jovem casal branco com dois rapazes e o jovem casal negro com uma menina, amontoaram-se numa carrinha alugada para conduzir mais de 800 quilómetros do Michigan ao Alabama para o 53º aniversário do Domingo Sangrento. “As horas no carro foram repletas de história, experiência, dor e confusão. Por causa disso, aprendi mais do que nunca sobre reconciliação racial”, disse Laura Korn.
“Foi poderoso aprender com alguém que cresceu com uma vida completamente diferente da minha. Fui ingênuo por não perceber como a comunidade negra ainda enfrenta discriminação e racismo. Jalen sofreu discriminação na manhã da marcha e isso me deu vontade de dar um soco na cara de alguém”, disse Josh Korn com franqueza. No café da manhã continental do hotel, Jalen foi abordado três vezes por outros hóspedes que solicitaram várias coisas dele – cada um deles supondo que ele era um membro da equipe do hotel e não um hóspede.
Apesar do início desanimador do dia, a marcha em si foi comovente e memorável para ambas as famílias. Os dois casais adoraram ter os filhos presentes e responder às perguntas dos meninos Korn. Ter os próprios pés atravessando a ponte foi como voltar atrás na história e também avançar para um futuro melhor. “A marcha foi incrível – a cidade tinha muita história! … Ouvir as pessoas que fizeram parte do movimento original foi incrível”, disse Laura.
Quando Jalen e Keyonna refletiram sobre a viagem a Selma e a marcha, eles disseram: “O mais impactante de toda essa experiência não foi nem mesmo a caminhada na ponte em si, mas o fato de esses amigos – esses novos amigos que são diferentes de nós – se importarem o suficiente para se conectar conosco e com nossa experiência, aprendendo sobre nossa herança.”
Os Korns e os Seawrights são amigos íntimos agora – de uma forma inabalável e para sempre. Joshua foi uma das primeiras pessoas para quem Jalen ligou quando sua segunda filha, Kaidence, nasceu neste inverno. “Esta viagem criou uma verdadeira amizade entre nós”, disse Joshua, “Jalen tem sido uma das maiores vozes de encorajamento em minha vida. Nossa família ama a família dele.”
Quando questionado se ele tinha conselhos para a comunidade de Kensington sobre como construir relacionamentos com pessoas que são diferentes em cultura ou etnia, Jalen disse o seguinte: “Quando você encontra uma pessoa que é 'diferente' de você, porque você irá, simplesmente se envolva em conhecendo-os. Não é o que você pode fazer por eles... compartilhe uma refeição com eles e busque a compreensão... Seja honesto consigo mesmo sobre seus sentimentos quando surgirem assuntos desconfortáveis. E o mais importante, peça a Deus para remover os sentimentos, pensamentos, crenças e convicções que não são Dele… Não existe uma maneira perfeita de fazer isso porque somos todos imperfeitos. O que é milagroso é que, na nossa imperfeição, as nossas tentativas estranhas, estranhas e desconfortáveis de relacionamento dão origem à reconciliação, à paz e, em última análise, a um legado que criará um mundo melhor para as gerações vindouras.”
por Keyonna e Jalen Seawright e Laura e Joshua Korn
com Kristin Pelletier